El último domingo, la leyenda viva del Katare-Do mundial, Sensei (Maestro) Yoshihide Shinzato, 10º Dan, fue homenajeado por su 79 aniversario en la inauguración del salón de artes marciales del "Centro Esportivo Robinho". Sninzato vino a Brasil con un único objetivo: divulgar el arte marcial en el país. La pasión por el Karate surgió a los 12 años de edad, cuando Sensei cursaba el colegio militar en Tokio. A pesar de ser considerado un gran maestro de las artes marciales en América Latina, Sinzato se muestra como una persona simple, digna y humilde para con los demás.

La historia de este inmigrante puede ser confundida con la de muchos japoneses que llegaran a Brasil en la década de 1950, sin embargo Shinzato no vino a Brasil con la intención de diseminar en karate en el país. Según el propio Sensei, su vida en Japón era tranquila y estable. Shinzato ya era casado, tenía dos hijos y era funcionario público de la provincia de Okinawa.

Antes de partir hacia América del Sur, Shinzato participó en la segunda Guerra Mundial como operador de rádio del ejército Japonés en Tokio. Debido a su estatura, Sensei no podía combatir en el frente o pilotear un avión, su gran sueño.

Por ya tener parientes residiendo en Praia Grande, Shinzato llega a la ciudad de Baixada Santista y comienza a trabajar en los cultivos de sus tíos, en el bario Tude Bastos, además trabajaba transportando productos agrícolas.

Las primeras clases de Karate-Do fueron dictadas en el patio de la casa, para jóvenes de la colonia japonesa. En 1962, luego de ocho años de vivir en Brasil, Shinzato inaugura la Academia Santista de Karate-Do. En 1970 cambia el nombre por Associação Okinawa Shorin-Ryu Karatê-Do Brasil y en 1992 funda International Union Shorin-Ryu Karatê-Do Federation.

Sensei recibió al equipo del Jornal Vicentino, en su casa con mucha hospitalidad y generosidad. Estas son algunas de las preguntas realizadas durante la entrevista.

Jornal Vicentino - Señor, ¿dónde nació Ud. y cómo fue su vida ?

Yoshihide Shinzato - Nací en Okinawa (provincia situada en el extremo sur de Japón, más precisamente en el archipiélago de Ryukyu, la capital política es la ciudad de Naha). Estudié en la escuela estatal de Okinawa. Después asistí al colegio militar en Tokio. Y trabajé como radio operador en Pekin (China).

JV - Usted estudió en la escuela militar. ¿Por qué resolvió ingresar a esa carrera?

YS - En aquel tiempo todo joven era patriota. Yo quería ser piloto, pero mi estatura no me lo permitía. Por eso escogí actuar como radio telegrafista. No participé de combates, también, por mi estatura.

JV - ¿Cómo fue para Ud. participar de la 2da. guerra mundial?

YS - Participé actuando como radio operador del Ejército de Japón. Realizaba la comunicación entre las bases Japonesas en Tokio y Pekin (China). No sufrí mucho como militar porque trabajaba en un escritorio, solamente usaba mi cabeza. Tenía una función más administrativa, y no participaba de combates.

JV - ¿Con el fin de la guerra, retorna hacia Okinawa?

YS - Después volví a Japón. Trabajé para el gobierno de Okinawa como funcionario público, en la sección de importación y exportación.

JV - ¿Cuando vino Ud. a Brasil?

YS - LLegué al puerto de Santos el 16 de enero de 1954, tenía 27 años. Vine con toda mi familia. Ya era casado y con dos hijos pequeños. Mis padres, mis dos hermanos y mi hermana también vinieron para aquí.

JV - ¿Por qué se muda hacia un país distante y con una cultura tan diferente?

YS - Fue mucho más por aventura, para divulgar el Karate-do en Brasil. En Japón tenía una vida tranquila, pero yo quería más. Mi primer objetivo era divulgar el arte marcial en el país. Aquí era un campo nuevo para divulgar el Karate-do. Tuve mucha suerte, la ambición que tenía me dio esa alegría y ese privilegio.

JV - ¿Cual fue su primer trabajo en Brasil?

YS - Mis tíos vivían en Tude Bastos, en Praia Grande, y mi primer empleo fue en los cultivos. Plantaba berenjenas, pepinos, chayote y también trabajaba transportando verduras y demás.

JV - ¿Cuando y por qué decide estudiar Karate?

YS - Comencé a los 12 años en Japón. Practique Judo y Karate-do. En el colegio militar era obligatorio el judo, pero podía elegir otro arte marcial y elegí el Karate. Después me quedé en el karate porque uno lucha separado y no cuerpo a cuerpo. El karate es mejor para quien no tiene un físico grande.

JV - Ud. comentó que vino a Brasil para difundir el karate. ¿Cómo inició su trayectoria?

YS - Primero practicaba karate solo. Luego de ocho años, en 1962, establecí una academia, porque primero debía estabilizar la vida de mi familia. El karate era un hobby para mí, poco después se tornó una profesión. Yo enseñaba a uno de mis hermanos. Después me estabilicé en Brasil y el karate pasó de hobby a ser mi profesión.

JV - Además de enseñar a su hermano menor, Ud. comienza a dar clases en su casa ?

YS - Antes reunía a los jóvenes de la colonia japonesa y les enseñaba en el patio de mi casa. Luego el ex-concejal Matsutaro Uehara (ya fallecido) era muy amigo mío y practicante de karate-do, siempre me decía: "Tu eres bueno como para montar una academia y divulgar oficialmente". Conversamos y él armó la sala de la entidad de la Associação de Okinawa. Tuve una gran repercución por la influencia de dos amigos que me incentivaban. Allí habían 12 alumnos brasileros y fue el inicio oficial de mi carrera. La verdad comencé en Tude Bastos con los jóvenes de la colonia.

JV - ¿Cuales fueron las dificultades que encontró en Brasil?

YS - Al comienzo vi algunas dificultades con el lenguaje, con las costumbres y con la comida también. La gente estaba obligada a adaptarse. Siempre aquí la comida fue más barate y abundante, mejor que en Japón. Hay bastante buena comida Brasilera, la que más me gusta es la feijoada. No es que la como todos los días, pero es buena. La comida japonesa que como es sukiaki, pero tambien, no todos los días.

JV - ¿Cuantos hijos tiene Ud.? ¿Pudo mantener a sus hijos solamente trabajando con el karate?

YS - Tengo 5 hijas, 3 hijos y 15 nietos. Seis hijos ya casados. En aquel tiempo la vida en Brasil, era más fácil. Todos mis hijos tienen estudios. Hoy es dificil enviar a todos los hijos a la universidad. Aquellos tiempos eran mejores que hoy en día.

JV - Ud. es 10 mo. Dan de karate ¿Cómo ha sido su trayectoria hasta llegar a este nivel?

YS - Nuestra misión es practicar y divulgar. Ahora para mí, no tiene nada de especial. Solo, día a día, la dedicación, fuerza de todos los alumnos y amigos que me apoyan así sin querer subí hasta el 10mo. Dan. Todo el mundo me apoyaba, me ayudó mucho.

JV - ¿Su familia, hijos y nietos se interesan en el karate?

YS - Solamente dos hijos continúan practicando karate.

JV - Ud. ya realizó demostraciones y campeonatos or el mundo. ¿Tiene idea de en cuantos eventos ha participado?

YS - Realicé mchos campeonatos y demostraciones. En estos 44 años de la fundación (día 3 de junio) hice muchos más de mil. Gracias a esas demostraciones y campeonatos el karate creció mucho, principalmente en Baixada Santista. Superó las espectativas, más de lo que imaginaba.

JV - Ud. ha recibido innumerables homenages. ¿Cuál lo ha marcado más?

YS - El homenaje más importante fue el que recibí de parte del gobernador y del emperador de Japón en 2003, la de Comendador del Gobiernos de Japón. Más he recibido otros homenajes importantes como en de Ciudadano Santista, en la década del 70; la Medalla de Honra al Mérito Bráz Cubas, segundo mayor honor de la prefectura de Santos en 2001; Honra al Mérito Deportivo, de la cámara de São Vicente; Defensor de bienes culturales, por la Secretaria de Estado de Recuperación de Bienes Culturales en 2001; del estado de São Paulo, una de las personas que mantiene un bien cultural. Recibí el título mayor de 10 Dan de Japón en 2001.

JV - ¿Es usted el único en América Latina en obtener el 10mo dan de Karate?

YS - Soy en único. Los Estados Unidos también tienen un Maestro 10 Dan, pero yo lo recibí primero que él. Jerarquicamente él está más abajo en ralación a los maestros de Okinawa por esta razón yo lo recibí primero.

JV - ¿Qué Análisis puede hacer usted acerca del karate en el país?

YS - El karate se ha popularizado mucho, pero es preciso estar más unido para poder entrar en las Olimpiadas. Hay que trabajar mucho, unir fuerzas para poder ingresar a las Olimpiadas.

JV - ¿Cómo ve usted el crecimiento del karate en São Vicente?

YS - São Vicente también está muy bien. El concejal Roberto Rocha y el profesor Rogério Wong están apoyando mucho el deporte en São Vicente. El karate va a crecer mucho, va a tener un crecimiento infinito. No solo en São Vicente, sino también en Santos y Praia Grande también están en el camino correcto.

JV - ¿Extraña usted su tierra natal?

YS - Siempre extrano. Pero a nuestra edad ya no es fácil viajar a Japón. He vuelto 5 veces a Japón.

JV - Usted ha conocido varios paises divulgando el Karate. ¿Cómo fue esa experiencia?

YS - El karateka en cualquier país es un hermano. Fui bien recibido en todos los paises que visité. Tengo muchos alumnos en el exterior. En la Argentina tengo un alumno, Maestro Héctos Gonzalez, realiza un trabajo muy grande allí. Son 12 mil alumnos y muchos cintos negros. Tengo varios alumnos en América del Sur, en Europa y en Asia También. Estoy muy orgulloso de ello.

JV - ¿Usted aplica la filosofía del karate en su vida y en su familia?

YS - La filosofía del karate-do está basada en el Zen Budista. No tiene diferencia, la vida real es igual. En Karate y aquí (casa) es la misma filosofía.

JV - ¿Usted continúa en la academia?

YS - Voy todos los miércoles y viernes. Pero todo el mundo ayuda, colabora y apoya. La academia está trabajando normalmente

Para conocer mas sobre Sensei Shinzato y Shinshukan Karate & kobudo:

• Shinshukan Shorin-ryu Karate-do y Kobudo (sitio oficial Argentina)
• International Union Shorin-ryu Karate-do (sitio oficial)
• Maestro Yoshihide Shinzato, 10 Dan